La neuropathie optique toxique est une lésion du nerf optique causée par l’exposition aux médicaments systémiques ou toxines de l’environnement. La clinique est caractérisée par la perte de vision bilatérale, progressive, insidieuse et indolore.

Au début, il y a peu de signes cliniques. Il peut y avoir une légère dépression de la sensibilité rétinienne centrale, progressent à une perte de vision diffuse avec diminution de l’acuité visuelle, dyschromatopsie et un scotome central ou caeco-central. Si l’agent toxique n’est pas identifié ou suspendu peut conduire à l’atrophie optique.

Les agents pharmacologiques toxiques plus fréquemment impliqués sont les suivants: l’éthambutol, le chloramphénicol, la pénicillamine, le cisplatine, et la vincristine. Les toxines de l’environnement incluent: méthanol, etinoglicol et les métaux lourds.

Le syndrome le plus fréquent avec des lésions toxiques du nerf optique est l’amblyopie causée par l’association tabac-alcool. Il est postulé que les petites quantités de cyanure contenues dans la fumée de cigarette sont les responsables des lésions aux fibres nerveuses. L’ abus d’éthanol est lié à la neuropathie optique due à la malnutrition qui lui est liée. Chez ces patients, la suspension des toxines, les multivitamines orales et les injections intramusculaires de hydroxicobalamine aux premiers stades de la maladie peuvent arrêter la progression de la maladie et éventuellement inverser la perte de la vision.

En dehors de la recherche toxicologique, on doit faire une histoire nutritionnelle complète et corriger les carences nutritionnelles.