A diabetes é uma epidemia mundial. Nas últimas décadas tem progredido de uma doença que afeta principalmente as pessoas nos países desenvolvidos, a um fenómeno global. Hoje a retinopatia diabética é a maior causa de cegueira em doentes adultos.

O olho é um dos alvos desta doença multissistémica. A retinopatia diabética não é mais do que o compromisso da microcirculação. A exposição à hiperglicémia determina um número de alterações bioquímicas e consequentemente histológicas. Inicialmente, a perda seletiva de pericitos, espessamento da membrana basal, bem como um diverso número de alterações hematológicas, geram oclusão capilar, formação de microaneurismas, dilatação e estreitamento das veias da retina e isquemia retiniana.

Um compromisso da função da barreira endotelial origina um derrame vascular, causando edema retiniano e formação de exsudatos duros. Áreas de isquemia retiniana geram fatores vasoproliferativos (principalmente fator de crescimento do endotélio vascular-VEGF) que pode estimular o crescimento de neovasos.

Sem retinopatia aparente: sem alterações

• Retinopatia Diabética não-proliferativa ligeira (RDPN): só microaneurismas
• Moderada (RDPN): mais do que microaneurismas
• Grave RDNP:

Sem sinais de retinopatia proliferativa

• Retinopatia Diabética Proliferativa:

Uma ou mais das seguintes condições:

• Neovascularização
• Hemorragia vítrea/Pré-retiniana

Os vasos na retinopatia diabética proliferativa são primeiro intrarretinianos com mínima fibrose. Após esta primeira fase, atravessam a membrana limitante interna (MLI), migram para o corpo vítreo, usando-o como substrato para o crescimento. Estes vasos são acompanhados por alterações fibróticas, formando membranas pré-retinianas, geralmente ao longo das arcadas vasculares. O estadio final é caracterizado por uma involução do componente vascular e contração das membranas fibróticas. Durante este ciclo podem surgir várias complicações:

• Ligeiros neovasos no disco ótico (NVD) quando associados com hemorragia vítrea
• Moderada a grave NVD (1/4 a 1/3 da área do disco ótico), com ou sem hemorragia do vítreo
• Moderada neovascularização noutro local (NVE) (1/2 da área do disco ótico), com hemorragia do vítreo

No tratamento devem ser incluídos os doentes que têm um alto risco de grave perda visual.

O tratamento médico tem um papel primordial na RDP. O controlo da glicémia (a hemoglobina glicada – HbA1c – deve situar-se entre 5,5-6,5% segundo a Academia Americana de Endocrinologia) e o controlo da pressão arterial são fundamentais para um bom resultado.

A fotocoagulação é utilizada nos doentes com grave retinopatia diabética não-proliferativa e proliferativa. Ajuda a destruir as áreas isquémicas da retina e reduz a produção dos fatores vasoproliferativos. O laser de dispersão não deve ser aplicado em áreas de tração vitreorretiniana e membranas fibrovasculares proeminentes, desde que se possa determinar a sua contração e subsequente descolamento da retina.

A hemorragia do vítreo é frequente nos doentes diabéticos e geralmente anuncia o diagnóstico de RDP. O sangue na cavidade vítrea e os seus produtos de degradação, tais como a hemossiderina, são tóxicos para a retina. Deve ser feito um balanço entre uma atitude conservadora, observando o doente regularmente, e a intervenção cirúrgica com vitrectomia via pars plana. O Diabetic Retinopathy Vitrectomy Study (DRVS), publicado em 1985, mostrou os benefícios da cirurgia precoce (1-6 meses), em relação à cirurgia tardia ( > 1 ano), na diabetes tipo 1. Este benefício não foi encontrado para a diabetes tipo 2. Dados os avanços na cirurgia vítreorretiniana nas últimas décadas, parece-nos recomendável uma intervenção precoce, mais urgente nos doentes com diabetes tipo 1, em doentes que não foram submetidos a fotocoagulação laser, doentes com uma séria retinopatia diabética no olho contralateral e doentes não propensos a cumprir um regime com um seguimento regular.

Durante a cirurgia, após a vitrectomia, deve ser executada uma fotocoagulação panretiniana completa com endolaser até à ora serrata. A hemorragia retro-hialoideia exige uma imediata intervenção cirúrgica. A vitrectomia via pars plana, com indução do descolamento posterior do vítreo, e a depuração do sangue evita a fibrose e um mau prognóstico visual.

As indicações para a vitrectomia via pars plana incluem:

• Densa hemorragia vítrea
• Descolamento tracional da retina envolvendo a mácula
• Descolamento tracional e regmatogénio da retina
• Edema macular difuso associado a uma hialoideia posterior tensa
• Hemorragia vítrea recorrente significativa, apesar da fotocoagulação panretiniana